Isabelle Blais et Patrick Labbé dans de beaux draps

Dans Le prix à payer, Isabelle Blais et Patrick Labbé incarnent Nathalie et Michel, un jeune couple qui attend son premier enfant mais dont la relation amoureuse bat sérieusement de l'aile. «Malheureusement, plusieurs couples croient à tort qu'un enfant viendra solidifier leur union, commente l'actrice. Souvent, ça vient plutôt mettre en lumière toutes les lacunes de leur relation, toutes leurs divergences...» «À un moment donné, ils se sont perdus, ajoute Patrick Labbé au sujet de leurs personnages. Ils sont tous les deux dans leur bulle: elle est enceinte, toute seule à la maison et elle est centrée uniquement sur ses propres besoins et sur le bébé. Lui se consacre à son boulot. Il est responsable d'un mandat important dans lequel il y a beaucoup d'argent en jeu, et il a une énorme pression sur les épaules.» Nathalie remet toute sa vie en question lorsqu'elle perd son enfant à la suite d'un accident provoqué par Henry, un petit trafiquant de drogue joué par l'acteur américain Zach Braff (Scrubs, Garden State). Le chauffard fuit les lieux de l'accident, mais tente ensuite de retrouver sa victime et de se racheter. La jeune femme tombe sous le charme de cet inconnu attentif et dévoué, arrivé dans sa vie comme par miracle alors qu'elle traverse l'une des pires épreuves de son existence.

Peut-on pardonner un crime pareil? L'actrice réfléchit longuement. «Dans le contexte du film, vu la manière dont la relation entre Nathalie et Henry prend forme, petit à petit, elle peut peut-être lui pardonner... Mais je ne crois pas que ce soit possible sur le coup. Ça doit prendre du temps et, dans certains cas, ça doit être impossible. Pour arriver à pardonner, j'imagine qu'il faut être passé à autre chose et avoir reconstruit sa vie. À bien y penser, c'est souhaitable, parce que vivre avec toute cette colère et ce ressentiment, ça doit être terriblement malsain.

Je dois dire que, si ça m'était arrivé et que j'avais rencontré le responsable sur le coup, je ne lui aurais pas pardonné...»

La passion avant tout

Ce drame habilement mené, qui a remporté le Prix du meilleur premier long métrage au Festival international du film de Toronto l'an dernier, a été réalisé par Deborah Chow, une cinéaste torontoise qui s'est établie à Montréal. Cette histoire de rédemption a séduit Isabelle Blais: «Des rôles comme celui-là, il ne s'en présente pas beaucoup.

Le scénario est très habile, et l'approche, extrêmement sensible. C'est pour ça que j'ai dit oui.» L'actrice est connue pour ne jamais choisir ses rôles à la légère: «Il faut absolument que j'aie un coup de coeur pour le projet, qu'en lisant le scénario je sois en mesure d'imaginer à quoi le film va ressembler. Et pour moi, c'est le rôle qui détermine tout. Chaque fois, je me demande: "Est-ce que ça représente un défi?", "Est-ce que j'ai le goût de faire ça?", "Est-ce que ça m'interpelle?" Quand c'est le cas, j'embarque... ce qui ne m'empêche pas de me poser bien des questions!» Jointe par téléphone à Los Angeles, où elle s'est rendue pour le boulot, la cinéaste ne tarit pas d'éloges sur son interprète principale, qu'elle a découverte dans Borderline: «J'ai tout de suite su qu'elle n'avait peur de rien, et que c'était elle que je cherchais... Quand elle arrive sur le plateau, elle est hyper préparée. Elle s'est interrogée sur le sens de chaque scène et de chaque réplique. Quand elle choisit de s'impliquer dans un projet, son engagement est vraiment total. Les acteurs disent parfois en entrevue qu'au cinéma, ils se donnent corps et âme, mais c'est souvent de la bullshit. Dans son cas à elle, c'est vrai.» Zach Braff, qu'on connaît surtout en tant qu'acteur comique, livre lui aussi une performance remarquable dans Le prix à payer. «Je crois qu'il s'est mis beaucoup de pression sur les épaules, avance Isabelle Blais.
Son personnage est fort complexe. Il jongle à la fois avec un profond sentiment de culpabilité, avec le mensonge, avec les faux-semblants et avec sa propre lâcheté. C'est tout à fait le genre de personnage qu'on pourrait détester. Zach a néanmoins réussi à le rendre sympathique.» Aussi sympa qu'il l'a lui-même été sur le plateau? «J'avoue que ne savais pas trop à quoi m'attendre avant de le rencontrer, confie l'actrice. Ce n'est pas une superstar, mais c'est un acteur américain qui a quand même une certaine notoriété... Cela dit, pour moi, tu as beau être la plus grande vedette du monde, ça ne m'impressionne pas. Si tu es con, tu es con! Ce qui n'est pas du tout le cas de Zach. Il a été très gentil et très respectueux. Il me faisait souvent des commentaires élogieux. Tant et si bien que parfois je lui disais à la blague: "Bon, c'est correct, là... mets-en pas trop!"»