Premier homme de couleur à avoir été élu à la tête des Etats-Unis, Barack Obama est le 44ème président américain.
Barack Obama est né en 1961 à Hawaii où ses parents se sont rencontrés. Son père est kenyan et sa mère est une Américaine du Kansas. Deux ans après sa naissance, ses parents se séparent. Son père, Barack Obama Senior, va poursuivre ses études à Harvard, avant d’intégrer le gouvernement kenyan en tant qu’économiste. Barack Obama et son père ne se reverront qu’une seule fois, en 1971 avant que ce dernier ne meurt dans un accident de voiture en 1982.
À l’âge de six ans, Barack Obama s’installe en Indonésie avec sa mère et son nouveau mari. Quatre ans après, à sa demande, il revient à Honolulu pour poursuivre ses études secondaires. Il est élevé par ses grands-parents maternels. Ensuite, Barack Obama va suivre des études de sciences politiques spécialisées dans les relations internationales, d’abord à l’université Occidental College, en Californie, puis à l’université Columbia de New York.
À peine diplômé, Barack Obama s’installe à Chicago où il travaille d’abord comme analyste financier avant de s’engager comme travailleur social dans les quartiers défavorisés. Très proche des pasteurs des églises locales, Barack Obama se convertit au protestantisme.
En 1987, il reprend des études de droit à la prestigieuse faculté de Harvard, où il obtiendra son diplôme avec la mention bien. Il deviendra d’ailleurs le premier étudiant de couleur à diriger la revue de droit de l’université. De retour à Chicago, Barack Obama profite de cette nouvelle notoriété pour publier une autobiographie sur son enfance, Les rêves de mon père. Il enseigne le droit constitutionnel à l’université de Chicago et travaille comme avocat spécialisé dans le droit civil.
En 1992, il épouse Michelle Robinson, une avocate qui exerce dans le même cabinet que lui. Proche du maire de Chicago et membre influente au Parti démocrate de la ville, c’est elle qui va le pousser vers la politique.
En 1996, il est élu au Sénat de l’Illinois pour la première fois, plus précisément à la tête de la commission de santé publique. Il est réélu à nouveau en 1998 et 2000. Durant ses mandats, il se fait connaître pour sa volonté d’étendre le système de sécurité sociale ou pour son implication dans la recherche contre le sida et surtout pour son opposition à la guerre en Irak, en 2002.
Barack Obama devient un personnage important de la scène nationale en 2004 lors de l’investiture de John Kerry. Il prononce un discours sur le rêve américain, « The Audacity of Hope » qui sera repris par la presse à de nombreuses reprises. La même année, il est élu Sénateur de l’Illinois.
En 2007, Barack Obama annonce officiellement sa candidature à l’investiture démocrate pour les élections présidentielles. Il a pour principale adversaire l’ancienne première Dame des Etats-Unis, Hillary Clinton. Après des primaires de plusieurs mois, Barack Obama est désigné candidat démocrate à l’élection présidentielle. Son opposant républicain est John McCain, ancien héros de guerre. Durant sa campagne, Barack Obama va axer sa campagne sur sa volonté de retirer les troupes d’Irak et sur le changement, ses leitmotivs. Il est soutenu par de nombreuses personnalités politiques, notamment par le secrétaire d’Etat Colin Powell, et publiques telles que George Clooney ou Scarlett Johansson. Il aura aussi le soutien de la présentatrice de télévision Oprah Winfrey, la femme la plus influente d’Amérique. Nouveau sur la scène internationale, Barack Obama suscite un véritable engouement à travers le monde.
Barack Obama est élu président des États-Unis le 4 novembre 2008. En janvier 2009, il s’installera à la Maison-Blanche avec sa femme Michelle et ses deux filles Malia, née en 1998, et Sacha, née en 2001.
Sa présidence intervient dans un contexte de guerre en Irak et en Afghanistan, d’importante récession aux Etats-Unis et de crise mondiale. Fort de son slogan de campagne, « Yes We Can », Barack Obama établit un plan de relance économique. Le 9 octobre 2009, il reçoit le prix Nobel de la paix. Son premier mandat est marqué par le sauvetage de l’industrie automobile, le renouvellement d’autorisation des assurances-chômages, le retrait progressif des troupes américaines d’Irak et par l’augmentation de celles présentes en Afghanistan. En 2011, Ben Laden est tué par les forces spéciales américaines. C’est une victoire pour Obama. Le Président américain cherche également à faire passer son cheval de bataille, la réforme de la santé qu’il parviendra finalement à faire voter au Congrès américain et approuvée par la Cour Suprême en juin 2012.
Malgré un bilan mitigé, alors que le chômage ne cesse d’augmenter et que sa cote de popularité est en baisse, il se porte candidat à sa propre succession pour l’élection présidentielle de 2012. Opposé au républicain Mitt Romney, il est réélu le 6 novembre avec 332 voix du Collège électoral contre 206 pour son rival et 51 % des suffrages au plan national. La dette et la question des déficits constituent alors sa toute première urgence. Il pose aussi sur la table la question de l’interdiction des armes à feu après la tuerie de Newton, survenue le 14 décembre 2012, mais ne parvient pas à obtenir le soutien des sénateurs.
Elodie Petit
